2 июля 1951 года владелица дома в Санкт-Петербурге (штат Флорида, США) принесла телеграмму своей квартиросъёмщице — 67-летней женщине по имени Мэри Ризер (Mary Reeser). Пытаясь открыть дверь, домовладелица заметила, что металлическая дверная ручка подозрительно теплая на ощупь, и вызвала полицию. Полицейские обнаружили в основном пепел и остатки стула, на котором сидела Mary Reeser перед смертью. От умершей остались только уменьшенный в размерах череп, позвоночник и часть ноги в домашнем тапочке. Пластмассовые предметы в комнате оплавились и потеряли форму. Вскоре дело было передано в ФБР, которое в итоге расценило этот случай как самовозгорание человека (spontaneous human combustion, SHC). Следователи обнаружили, что температура огня превысила 1900° C, что их крайне удивило, ведь на большей части другой мебели в комнате не было никаких следов повреждений.
5 декабря 1966 года были обнаружены обгоревшие останки 92-летнего доктора Бентли (John Bentley). Как и в случае с Мэри Ризер, от тела умершего сохранилась только часть ноги. В полу комнаты в месте, где доктор Бентли отдал концы, была выжжена дыра глубиной в несколько сантиметров.
Случаи самовозгорания человека описывались еще со средневековья, но в основном это были малодостоверные пересказы чужих историй. Выдвигались различные теории, чтобы объяснить возможность самовозгорания человека.
Некоторые ученые до сих пор отрицают существование этого явления, объясняя его мистификацией или поджогом