В период, последовавший после краха нашего государства, Вооружённые силы и Военно-морской флот приходили в упадок. Практически отсутствовали не только закупки военной техники, но и поддержание в технически исправном состоянии имевшихся вооружений и техники, в том числе и боевых кораблей. Однако по мере того как страна восстанавливала свой суверенитет и оправлялась от коллапса, возрастала потребность в восстановлении Вооруженных сил как единственного гаранта суверенного и мирного развития. И для Российского флота вновь нашлись и задачи, и цели.

Между тем после 15 лет безвременья флот оказался далеко не в том состоянии, которое требуется России. Он испытывает острую потребность в численном и качественном увеличении своего боевого состава. А крейсера 1144 проекта по совокупности своих боевых возможностей по-прежнему остаются одними из самых мощных кораблей в мире. Собственно поэтому о возвращении их в строй задумались ещё в начале 2000-х. Однако только сейчас это решение наконец-то обрело реальность.

У длительности «раздумий» есть объективная причина. Дело в том, что простое восстановление корабля в его прежнем виде сильно уменьшило бы его ценность как боевой единицы. Для рационального использования этих крейсеров сегодня необходимо провести серьёзную их модернизацию. То есть подготовить проект, который позволяет повысить боевую эффективность за счёт обновления оборудования и вооружения. Было подготовлено несколько таких проектов, различавшихся глубиной модернизации и, следовательно, её стоимостью. Руководству флота пришлось доказывать необходимость именно глубокой модернизации, а не просто капитального ремонта, поскольку простое восстановление серьёзно сокращало ценность такого корабля как боевой единицы.

И вот тактико-техническое задание по модернизации крейсера «Адмирал Нахимов» было утверждено Сергеем Шойгу, а вслед за этим последовало подписание контракта. О том, насколько серьёзной будет модернизация, можно судить по словам Сергея Маричева (заместителя директора «Севмаша»). Он сообщил, что после модернизации «Адмирал Нахимов» станет одним из самых современных кораблей Военно-морского флота, поскольку на нём будут установлены современные виды вооружений. А общий объём работ будет сравним с модернизацией авианосца «Викрамадитья». Напомним, что модернизация тяжёлого авианесущего крейсера «Адмирал Горшков» в полноценный и современный авианосец «Викрамадитья», проведенная для ВМС Индии, была фактически равносильна созданию нового корабля.

Модернизация «Адмирала Нахимова» будет не менее серьёзной работой. Известно, что будет почти полностью обновлён состав радиоэлектронного оборудования и радиотехнических средств. Также известно, что «главный калибр» — комплекс противокорабельных ракет «Гранит», будет заменён универсальными пусковыми установками, в которых могут размещаться как сверхзвуковые противокорабельные ракеты «Оникс» (известные под экспортными вариантами «Яхонт» и «Брамос»), так и ракеты универсального комплекса «Калибр» (экспортный вариант носит название Club).

Пока не ясно, какие комплексы ПВО будут установлены в ходе модернизации, ведь работы по новому морскому комплексу дальнего действия ещё не завершены. Так же как и по комплексу средней дальности «Полимент-Редут». Надо заметить, что флот особо остро нуждается именно в кораблях, обладающих возможностями зональной ПВО, каковыми и являлись «Орланы». Впрочем, если удастся восстановить работоспособность ЗРК С-300Ф и каким-то образом заменить устаревший ЗРК «Оса» (к сожалению, уже вряд ли удастся установить более современный ЗРК «Кинжал») — то даже это сделает «Адмирал Нахимов» одной из самых ценных боевых единиц нашего флота.

Хочется немного рассказать об истории этих кораблей. Основной предпосылкой их появления стало желание иметь океанский корабль неограниченной автономности, способный автономно действовать в удалённых районах Мирового океана, то есть крейсер. Это обусловило выбор в качестве главной энергетической установки — атомной двухреакторной.

Изначально корабль планировался как противолодочный. Однако в процессе осмысления его боевого применения стало понятно, что противник не позволит беспрепятственно «разгуливать» по океанским просторам в поисках подводных ракетоносцев. А поскольку основой ударной мощи противника до сих пор является корабельная авиация , в составе вооружения крейсера появились мощная, эшелонированная система ПВО. В дальнейшем расширение круга задач привело к включению в состав вооружения комплекса противокорабельных ракет «Гранит». Так «Орланы» стали ударными атомными крейсерами. А основными их задачами стали зональная противовоздушная оборона и нанесение ударов по корабельным группировкам противника (в первую очередь по его авианосным соединениям). 

Эти корабли, имеющие водоизмещение свыше 24 000 тонн, являются самыми крупными боевыми неавианесущими кораблями, построенными после Второй мировой войны. Впервые на отечественных кораблях послевоенной постройки на них применили конструктивную защиту от поражения ракетным оружием. Напомним, что броневая защита являлась долгое время одним из главных критериев эффективности боевых кораблей. Однако с появлением ракетного оружия, ставшего «главным калибром» в борьбе с надводными кораблями, её эффективность стала подвергаться сомнениям. Так у нас в середине 50-х годов ракетным обстрелам подвергались бронированные секции недостроенного тяжёлого ракетного крейсера «Сталинград», после которых бронирование надводных кораблей было признано нецелесообразным. Впрочем, во времена «ракетной эйфории» советского руководства бронировать нам было практически нечего — крупных кораблей мы вообще не строили. Тогда как американцы совершенствовали конструктивную защиту своих кораблей, превратив, например, свои авианосцы в настоящие плавучие крепости.

Однако в ходе проектирования «Орланов», которые должны были действовать в удалённых районах Мирового океана, особое внимание уделялось их боевой устойчивости. Анализ противокорабельных ракет нашего противника привёл к выводу, что их поражающей способности вполне возможно противопоставить конструктивную защиту. Для исследований защиты «Орланов» были изготовлены масштабные модели отсеков корабля. По ним производился отстрел ракет, доказавший, что в диалектическом споре брони и снаряда ещё рано ставить точку. Так крейсера 1144 проекта получили конструкционную и броневую защиту, существенно повысившую их живучесть.